2023年2月6日、トルコ南東部シリア国境付近で発生し、トルコとシリア両国に深刻な被害をもたらしたマグニチュード 7.8 もの巨大地震。タイを含む多くの国が支援のためにチームを送りました。
2月9日、タイは42人の捜索救助チーム「USAR Thailand」（Urban Search and Rescue Thailand）と、捜索救助機器を備えた2匹の救助犬を派遣しました。
SNSで救助中の人々に関する情報を発信すると共に、毎日更新していたもうひとつの情報は、ミッションに参加した2匹の救助犬の才能とかわいさ、そして健康についてです。
今回救助に向かったのは7歳のSierra(シエラ)と6歳のSahara(サハラ)。ミッションに参加していることが報じられると、瞬く間にSNS上で人気者になりました。どちらも「IRO (International Rescue Dog Organization) 」、または 「World Rescue Dog Organization 」という標準的な訓練を受けたゴールデンレトリーバーのメスです。
彼らはタイで活躍する唯一の国営救助犬です。これまでにも行方不明者の捜索を始め、タイで多くの捜査に協力してきました。「コブラゴールド(Cobra Gold)」や「ミリタリートレーニング」にて訓練を受けたこともあります。
今回のトルコ南東部地震においてシエラとサハラは、倒壊家屋や瓦礫の中に埋まり助けを求める人を探すミッションに集中。生存者を見つけた場合、いち早くチームに知らせます。
また、犠牲者の捜索という重大なミッションに加え、人々の心を慰める役割もしっかりと果たしています。下の写真は、ミッションの休憩時間にシエラと遊びに来た少女との愛らしいショットです。シエラとサハラの災害救助犬としての能力の高さとかわいらしさがよく表れたこのシーンは、多くの人々から評価されました。
シエラとサハラは被災地で立派に捜索任務を終え、2月18日、無事にタイに戻りました。
写真：
K9 : USAR Thailand (https://www.facebook.com/k9usarthailand)
Environmental and Social Foundation (https://www.facebook.com/esf.thailand)
