年末で在住８年。ロット・トゥーでの移動にも慣れた……と思ったが、いやちがう。
ほとんどの場合、タイ人の友人かタイ人化した日本人と一緒だった。
つまりは「付いて行くだけ」の人。
これはどうか？ タイ国内あちこち旅行してきたが、実のところロット・トゥーの運転手やローカルな旅先で通じる人なのか。
そこで、検証の旅へと、女４人ワンデートリップに出ることにした。
【旅して書く係】 編集部ＫＮ ロット・トゥーで30県制覇を目指すことにした！
行き先はバンコクから東南へ約280km離れたチャンタブリー県チャンタブリー郡。
ロット・トゥー中級者を想定し、現地ではソンテウを貸し切る交渉も課題にした。
ニッポンジン、これはきつくないか？
まずはロット・トゥー。
戦勝記念塔の北側、センターワン向かいのファッションモール前乗り場だ。
「パイ・チャンタブリー・シーコン・カー！」と並ぶカウンターの前で適当に叫ぶ。
直訳は「チャンタブリーに行く。４人です！」。
すると真ん中のカウンターの人から手招きされる。そこで４人分まとめ買い、800Bなり。
30分後には、売り場目の前のロット・トゥーに乗り込んでいた。おー楽勝。
旅はマツダの交渉にかかっている！
ロット・トゥー車内で、ヘタクソだけど強気なタイ語で
「チャンタブリーのバスセンターで降りるからね～」と念を押し、無事降ろされた。
第一段階、クリア。
さて実は、次の乗り合いトラック「ソンテウ」の交渉がこの旅のキモ。
ソンテウ、チャンタブリーではマツダ車を使ったトラックが多いことから「マツダ」と呼ばれる。
ロット・トゥー降りるとそこはマツダの駐車場前。
最初に目があった運転手に、「ここ行って～、あそこにも寄ってぇ～」と行き先を順序よく説明し、「で、いくら!?」とハッキリと言ったはずだったが、運転手は「何言ってるのか、わからない」とお手上げ状態。
まずい、どうやらタイ語が、さっぱり通じていない。
しかたがないので、タイ人の友人が書いてくれていた行き先メモを見せると、
「オッケー、1200B！」と来た。咄嗟に「800B！」と返す。
値引き交渉の術だけは、だてに８年ではなかったな。お互い相場を読みあった、1000Bで成立。
これ、タイ人同士の場合、もうちょい負けられる？
盛りだくさんの７時間コース
盛りだくさんなプランであった。
市の柱とタークシン王の祠→カニ爪入り麺が人気の食堂
「ジェー・ペン・イエンタフォー」のワット・パイローム店で昼食→
カトリック大聖堂と古い町並み→
プリウの滝→
タークシン王像→
ナムプ市場のコース。
これは事前にインターネットで調べてコースを思い描いていた。全行程、約７時間。
今、ふり返っても鮮明によみがえる記憶がある。舌に胸に皮膚に刻まれた時間だったなぁ……。
カニの後はポルトガルの香り
昼食は、チャンタブリー出身のスタッフがイチオシの「ジェー・ぺン・イエンタフォー」へ。
舌に刻まれたのは、ここのクイティアオ・ヌア・ガンプー（カニ爪の身入り麺）。
カニの量が半端なく、今でもカニの匂いとぷりぷりの歯ごたえ、海のエキスたっぷりのスープ、
少しひたひたになったカリカリ麺が鮮明に口内によみがえる。
これだけ食べに行くのでもいいくらいだ。
胸に刻まれたのは、その後に行ったカトリック大聖堂とそこから続くトゥリーラット通りの古い町並み。
ポルトガル文化と中国文化が香る通りの散策だ。
100年以上も前、ここはヨーロッパ貿易が盛んな港町だった。
その名残が建物に、少し洋風な人々の顔に、感じられる。
袋入りのアイスコーヒーを飲みながらだらだら歩く。
300ｍほど続く小道の両側に木造の家々。
あるものは朽ち果て、緑が茂っている。
脈々と続く商家を覗くと、先祖代々の写真が飾られていた。
プリウの滝、魚多すぎで大興奮！
皮膚に刻まれたのは、プリウの滝にいたコイの一種、Soro Brook Carpの大群。
清水の中をうようよ泳いでいて、20Bのささげを買い、餌付けすると、バッシャンバッシャン寄ってくる。
少し怖いぐらい。
その魚たちと戯れながらひぐらしの声を聞き、深い緑に囲まれ、けらけらと笑ってばかりいた。
大人も無邪気になれる。こりゃ子どもは大興奮だ、間違いない。
帰りは市場に寄って、屋台のつまみ食い大会。旅はここでお開きだ。マツダには、各所の駐車場で待っていてもらった。
最後はロット・トゥー乗り場まで送ってもらい、約束の1000Ｂを払って、さようなら。
遊び回って日が暮れて、帰りのロット・トゥー車内ではウトウトしていた。あーホントに楽しかったよ。
あれから１週間。実験的旅でわかったのは、タイ語は必要ということ。
でも、タイ語名を書いた紙を用意して交渉すれば、どうにかなる。
さらにわかったこと。チャンタブリーの旅がまだ体に残っていて、消えない。
